À medida que as mudanças climáticas ajudaram a elevar os preços do cacau, as empresas estão mudando as receitas de doces de maneiras sutis.
Quase ninguém percebeu quando, em algum momento dos últimos anos, a embalagem da Almond Joy, Mr. Goodbar and Rolo foi atualizada para remover as palavras "chocolate ao leite".
As edições foram fáceis de ignorar: a descrição na frente da embalagem do Mr. Goodbar mudou de "chocolate ao leite com amendoins" para "doce de chocolate com amendoim." Almond Joy agora é comercializada como uma "barra de chocolate com coco e amêndoas." Agora os Rolos estão embrulhados em "doces ricos de chocolate" em vez de "chocolate ao leite".
Percebi isso no início deste ano depois de comer uma barra de chocolate decepcionante. Não estava estragada, só não tinha o gosto que eu lembrava. Como repórter que cobre o clima, eu tinha lido sobre o aquecimento global contribuindo para a seca na África Ocidental e fazendo os preços do cacau disparar, e sabia que as empresas de doces haviam aumentado os preços e reduzido porções.
Mas será que eles também estavam mexendo na composição do próprio doce?
Sim, acontece que sim. Especialistas dizem que os altos preços do cacau desencadearam uma onda de "reformulações", termo do setor para mudanças de receitas. À medida que a temporada de Halloween aumenta a demanda, algumas empresas de doces estão substituindo a manteiga de cacau cara por outras gorduras, uma troca que significa que seus produtos não atendem mais à definição regulatória dos EUA de chocolate ao leite e não podem mais ser chamados assim nas embalagens.
É por isso que chocolate ao leite (um termo regulado pela Food and Drug Administration) virou doce de chocolate. E esses são apenas os exemplos mais extremos. Munidos das mais recentes técnicas de confeitaria, os cientistas de doces trabalham arduamente para encontrar reformulações que fiquem abaixo do limite para uma mudança obrigatória de rótulos. Esses podem passar despercebidos fora da indústria e do mundo unido dos cientistas super-degustadores de doces.
Basta apertar um pouco os olhos e esta é uma história de sucesso: à medida que os padrões climáticos mudam tornam alguns ingredientes mais escassos, a indústria alimentícia utilizou seu orçamento multimilionário de pesquisa e desenvolvimento para se ajustar às grandes mudanças na agricultura.
Com pouco aviso, evidências da mudança climática mundial já se infiltraram em nossos doces.
| A embalagem anterior dizia: "Chocolate ao leite com amendoim."Crédito...via Walmart.com | A embalagem agora o descreve como "doce de chocolate com amendoim." |
 |
 |
Nos últimos anos, secas mais longas, calor extremo e padrões irregulares de chuvas reduziram a produção de cacau na África Ocidental, a principal região produtora da cultura. Uma infecção transmitida por cochonilhas também se espalhou rapidamente. Especuladores financeiros, a ameaça de tarifas, questões trabalhistas e outros fatores geopolíticos agravaram os problemas.
Em fevereiro, o grupo de pesquisa sem fins lucrativos Climate Central publicou um estudo que descobriu que as mudanças climáticas trouxeram seis semanas adicionais de calor extremo para a maioria das regiões produtoras da África Ocidental por ano na última década, suprimindo a produtividade das culturas.
O resultado de toda a recente agitação no mercado de cacau é que os preços dispararam, atingindo um pico de mais de $10.000 por tonelada no final do ano passado, aproximadamente quatro vezes o preço em 2022, segundo o Federal Reserve Bank de St. Louis.
"Quando as mudanças climáticas se depararem com problemas estruturais e doenças", disse Judy Ganes, consultora da indústria alimentícia, "então os preços sobem e os fabricantes hesitam em passar por aumentos e prejudicar suas vendas. Ou os consumidores encontram outra coisa ou tentam reformular."
 |
 |
| A embalagem anterior dizia: "Chocolate ao leite. "Crédito...Keith Homan/Alamy |
A embalagem foi reformulada para incluir a expressão "chocolate candy". |
Executivos da indústria alimentícia reconheceram abertamente a tendência de reduzir ingredientes de cacau para economizar dinheiro, mas quando se trata de responder perguntas sobre mudanças em suas próprias receitas, são muito mais cautelosos.
Questionado sobre reformulações em uma teleconferência de resultados em fevereiro, Steve Voskuil, diretor financeiro da Hershey, disse: "é um lugar que analisamos, testamos e, em algumas partes do nosso portfólio, ao longo do tempo fizemos algumas mudanças", e acrescentou que "não houve nenhum impacto para o consumidor."
No mesmo mês, a Nestlé disse aos investidores que economizou mais de 500 milhões de dólares por meio de reformulações de receitas, ao compartilhar um slide mostrando os altos preços do cacau e do café. Quando perguntei à Nestlé por mais detalhes, um porta-voz disse que os doces representavam uma pequena parte da economia de custos e que grande parte vinha de abordar a "complexidade das receitas" e "harmonizar receitas" de diferentes marcas.
Então, como saber quando seu doce favorito muda? Comparei os rótulos atuais das embalagens do Mr. Goodbar, Rolo Caramels e Almond Joy com listas anteriores de ingredientes, usando o banco de dados colaborativo Open Food Facts, um banco de dados de ingredientes do Departamento de Agricultura dos EUA, e dados compilados por Richard Hartel, professor de ciência alimentar da Universidade de Wisconsin-Madison, que todos os anos anota ingredientes em barras de chocolate comuns para uma de suas aulas.
(Meu processo também envolveu algumas idas ao supermercado, onde passei um tempo desproporcional apertando os olhos para as letras pequenas dos pacotes de doces de Halloween.)
De acordo com os bancos de dados, Rolo e Mr. Goodbar mudaram desde 2023, e Almond Joy parece ter mudado em algum momento entre 2020 e 2022. A Hershey Company, que fabrica os três doces, recusou-se a comentar. (O Sr. Goodbar também não era tecnicamente chocolate ao leite por alguns anos a partir de 2008, antes de aparentemente voltar ao normal.)
Mas comparar rótulos só pode dizer até certo ponto para os amantes empreendedores de doces. Cientistas de alimentos dizem que são treinados para ajustar receitas de forma a evitar a detecção do consumidor.
Michelle Frame, fundadora da empresa de desenvolvimento de doces Victus Ars, foi a primeira pessoa a desenvolver Peeps aromatizados, uma conquista que a ajudou a entrar no Candy Hall of Fame.
No último ano, a Sra. Frame percebeu mudanças entrando em sua vida fora do laboratório. A cobertura de chocolate ao leite de uma barra de Snickers que comprou parecia mais fina do que antes. Ela parou de comprar um biscoito de chocolate comprado na loja quando percebeu que gotas grandes de chocolate haviam sido substituídas por um substituto de qualidade inferior. (Uma porta-voz da Mars disse que os revestimentos Snickers não mudaram desde 2019, quando os revestimentos dos doces foram reduzidos em uma pequena quantidade.)
A Sra. Frame disse que uma abordagem comum para reduzir o custo do cacau é substituir a cobertura de chocolate por uma camada composta, feita com gorduras vegetais em vez de manteiga de cacau. Algumas barras de chocolate, como Butterfinger e Baby Ruth, são feitas com revestimentos compostos há anos. Outros, como Almond Joy, mudaram mais recentemente.
Para balas sem revestimento, a reformulação pode ser mais complicada. Fabricantes de doces começaram a experimentar substitutos realistas para a manteiga de cacau. O Dr. Hartel chamou esse problema de "um deleite para cientistas de alimentos" porque replicar a textura precisa e a sensação na boca da manteiga de cacau é muito complicado. Também é um grande negócio.
Um dos sinais de substituição mais óbvios, acrescentou, é o uso da palavra "chocolatey" nas embalagens.
 |
| Um depósito de grãos de cacau no leste de Gana.Crédito...Francis Kokoroko/Reuters |
A Cargill, que vende ingredientes para outras empresas, observou um aumento no interesse por alternativas ao chocolate, disse John Satumba, vice-presidente da empresa para inovação global em alimentos. A Cargill investiu 35 milhões de dólares em uma instalação na Holanda que produz revestimentos e recheios usando menos cacau, e está trabalhando com uma unidade em Ohio que fabricará substitutos de chocolate.
Globalmente, a empresa investiu 70 milhões de dólares em "capacidades equivalentes à manteiga de cacau".
Outro método é substituir o chocolate por ingredientes já existentes, como açúcar ou ingredientes com pedaços. Andrew Moriarty, analista sênior de cacau da Expana, uma empresa que reporta preços de commodities agrícolas, disse que isso resultou na reversão de uma tendência de longo prazo. As empresas vinham reduzindo os açúcares adicionados nos últimos 10 anos em resposta às preferências dos consumidores, mas o teor de açúcar tem aumentado silenciosamente mais recentemente, à medida que substitui o cacau.
Em outros lugares, uma empresa pode diluir uma camada de chocolate ao leite e deslizar uma camada de composto de chocolate por baixo. Os fabricantes de biscoitos podem encolher suas gotas de chocolate, usar menos ou misturar uma combinação de gotas de chocolate "verdadeiras" e compostas, disse a Sra. Frame.
Os consumidores raramente percebem essas manobras de manobra, mas os profissionais do setor contam uma história diferente.
"Todos nós nos conhecemos e corremos pelos bastidores e perguntamos: você acredita nessas coisas?" disse Eric Schmoyer, diretor de inovações técnicas do IRCA Group, um fabricante de chocolate.
Os preços do cacau caíram um pouco desde o pico do último inverno, mas analistas preveem que a crise de oferta veio para ficar enquanto o planeta aquece. A demanda por chocolate continua aumentando, e expandir a produção leva tempo. Espera-se que as mudanças climáticas estressem as culturas com dias mais quentes e padrões de chuva variados, mas novos plantios podem ser limitados por regulamentações que proíbem o desmatamento, disse o Sr. Moriarty.
A longo prazo, prevê o Dr. Hartel, o mercado de chocolates se dividirá ainda mais em resposta a essas pressões: o chocolate de alta qualidade provavelmente continuará sendo feito com os mesmos ingredientes e as pessoas continuarão pagando cada vez mais por ele. As empresas continuarão buscando maneiras de manter chocolates de qualidade inferior acessíveis, seja por meio de reformulações, redução de embalagens ou marketing de novos produtos que contenham menos cacau.
Essa última estratégia fica evidente nesta temporada de Halloween. Uma seleção de Halloween da Hershey's atualmente disponível no mercado inclui Kit Kats verde-claro e Cookies 'n' Creme Fangs, nenhum dos quais contém chocolate.
Então, o que aconteceu com a barra de chocolate ruim que me levou nessa jornada? Comparei rótulos dos produtos e não encontrei nenhuma mudança ao longo de cinco anos. Ainda assim, muitos outros fatores poderiam ter sido ajustados, me disseram os cientistas dos doces: a empresa pode ter adquirido feijão de outra região, ou feito concessões com grãos de qualidade inferior, ou contratado outro fabricante.
Nos últimos anos, não faltaram manchetes assustadoras sobre as formas como o sistema alimentar pode se transformar à medida que o mundo esquenta, tornando algumas culturas essenciais menos nutritivas, desencadeando graves escassez de alimentos e fome generalizada. Mas também há mudanças sutis que já caíram sobre nós, e mascará-las se tornou possível e lucrativo.
O futuro pode ter gosto da minha barra de chocolate: um pouco pior de um jeito difícil de definir, seja feita com diferentes grãos, menos manteiga de cacau ou mais açúcar.
Por outro lado, talvez fosse só estagnado.
Mira Rojanasakul contribuiu com a reportagem.
Uma correção foi feita em 31 de outubro de 2025: uma versão anterior deste artigo incluía um título desatualizado para John Satumba. Atualmente, ele é vice-presidente de inovação alimentar global na Cargill, não diretor de pesquisa e desenvolvimento de soluções globais de óleo comestível.
Claire Brown cobre mudanças climáticas para o The Times e escreve para o boletim informativo Climate Forward.
Por The New York Times, texto original em inglês aqui.