- A reintrodução da arara-azul-de-lear na Caatinga brasileira enfrenta uma crise sanitária: sete aves testaram positivo para circovírus, uma doença altamente contagiosa, potencialmente fatal e sem cura conhecida.
- O surto ameaça comprometer o que foi uma tentativa bem-sucedida de reintroduzir uma espécie que ainda é tecnicamente considerada extinta na natureza.
- Veterinários e pesquisadores relatam omissões e gestão inadequada por parte das organizações de conservação envolvidas no projeto; aves em cativeiro e algumas já libertadas apresentam sinais preocupantes de infecção, como perda de penas e deformidades no bico.
- As organizações se defenderam, afirmando que o vírus já estava presente na região e que os cientistas do governo que apresentaram as denúncias estão "dispostos a sacrificar as aves em nome de seus interesses".
CURAÇÁ, Brasil — Sob o sol escaldante da Caatinga, vegetação semiárida brasileira, gritos estridentes rasgam o céu, anunciando a chegada de uma das espécies de aves mais ameaçadas do mundo. Rapidamente, as inconfundíveis silhuetas azuis sobrevoam o local. Trata-se da arara-azul-de-lear ( Cyanopsitta spixii ), espécie declarada extinta na natureza em 2000 e agora foco de um projeto de reintrodução . Contudo, em uma observação mais atenta, em meio à profusão de penas azul-turquesa, algumas brancas emergem.
Em 12 de maio deste ano, a BlueSky, organização brasileira responsável pelo centro de reprodução utilizado para a reintrodução de araras-azuis-de-lear na cidade de Curaçá, no estado da Bahia, notificou as autoridades estaduais e federais de que sete aves testaram positivo para circovírus, incluindo um filhote nascido na natureza e seis aves que estavam sendo preparadas para soltura ainda este ano.
O circovírus causa doenças no bico e nas penas, comuns em psitacídeos, a ordem de aves que inclui araras, papagaios e periquitos. É uma doença altamente contagiosa e potencialmente letal, sem tratamento conhecido, capaz de causar deformação e descoloração das penas, deformidades no bico e imunossupressão. A transmissão pode ocorrer por contato com penas infectadas ou superfícies contaminadas, como comedouros, poleiros e ninhos.
A paisagem arbustiva da Caatinga em Curaçá, Bahia, local do projeto de reintrodução da arara-azul. Imagem de Miguel Monteiro.
Dada a gravidade do vírus e o fato de ele nunca ter sido detectado em aves silvestres no Brasil ou na América do Sul (o vírus é nativo da Austrália), sua ocorrência em uma espécie ameaçada como a arara-azul-de-lear é considerada de extrema importância e deve ser relatada o mais breve possível, principalmente devido ao risco de contaminação de outras aves nativas brasileiras.
Entre as instituições às quais a BlueSky reportou o surto estava o Instituto Chico Mendes de Conservação da Biodiversidade (ICMBio), órgão de conservação do Ministério do Meio Ambiente. Em um relatório publicado em 14 de setembro deste ano, o ICMBio observou que, em janeiro de 2025, uma das 41 araras-azuis-de-lear que seriam enviadas de um centro de reprodução na Alemanha para o Brasil testou positivo para circovírus.
A Associação para a Conservação de Papagaios Ameaçados (ACTP), com sede em Hanover, é uma organização sem fins lucrativos que abriga algumas das espécies de papagaios e araras mais raras e ameaçadas do mundo. Atualmente, a organização detém cerca de metade da população mundial de araras-de-lear. A ACTP e o ICMBio tinham anteriormente um acordo de cooperação técnica para a reintrodução de algumas dessas aves criadas em cativeiro na natureza, em seu país de origem, o Brasil, mas em 2024 o ICMBio rescindiu o contrato . Desde então, a BlueSky, com sede em Curaçaz, substituiu a ACTP na parceria, tornando-se a responsável pelo centro de reprodução de araras-de-lear em Curaçaz.
A arara que testou positivo para circovírus na Alemanha foi submetida a um segundo teste oito dias depois, que deu negativo. O relatório do ICMBio destaca, no entanto, que um único teste negativo após a detecção não descarta a infecção, uma vez que o vírus é intermitente e resultados falso-negativos são comuns.
Em todo caso, as 41 araras-azuis-de-lear que estavam na Alemanha, incluindo o indivíduo que havia testado positivo para circovírus, foram enviadas ao Brasil em janeiro deste ano. Em nenhum momento as autoridades brasileiras foram informadas sobre o indivíduo positivo, nem as recomendações de biossegurança para casos positivos de circovírus foram seguidas, de acordo com o relatório do ICMBio.
Filhote de arara-azul-de-lear com circovírus, apresentando descoloração branca nas penas, em isolamento no centro de reprodução de Curaçá. Foto de Miguel Monteiro.
Emergência ambiental
Após a confirmação e notificação de indivíduos positivos para circovírus no centro de reprodução de araras-azuis em Curaçá, a unidade de doenças da vida selvagem do ICMBio, Coece, declarou estado de emergência. Desde então, o ICMBio realizou visitas ao centro de reprodução em junho e agosto para inspecionar as medidas tomadas para conter a disseminação do vírus e monitorar a coleta de amostras de animais em cativeiro para testes. No entanto, a equipe enfrentou situações desafiadoras nas instalações.
“Lidar com a BlueSky e a ACTP durante este processo não tem sido fácil, especialmente considerando que a nossa competência institucional é constantemente questionada”, disse Cláudia Sacramento, coordenadora do Coece que liderou o esforço de emergência. “É sempre um processo muito doloroso, há sempre resistência em nos receber, sempre resistência em colaborar com as coleções. Mesmo para acessar o local, tentaram nos impedir de entrar mais de uma vez, então uma visita ao centro de reprodução nunca é tranquila.”
Ela acrescentou que o processo “não foi transparente”.
“Houve uma omissão da parte deles em relação ao animal que testou positivo na Alemanha; eles não divulgaram essa informação”, disse Sacramento. “Mais tarde, depois que as araras-azuis-de-lear com circovírus foram identificadas no centro de reprodução, enviamos cartas oficiais, e-mails e realizamos discussões para implementar medidas de biossegurança. No entanto, essas medidas não foram seguidas, e a resposta era sempre a mesma: eles [ACTP e BlueSky] não concordavam com o que transmitíamos, alegando que o circovírus não representa perigo para a fauna brasileira e que existe no Brasil há mais de 30 anos.”
Sacramento reconheceu que houve casos de aves selvagens identificadas com circovírus, mas, em todos esses casos, disse ela, os indivíduos infectados estiveram em contato com aves domésticas em cativeiro, seja em centros de reabilitação de animais selvagens ou instalações de criação, onde a probabilidade de infecção é alta. "Eles usam uma narrativa construída a partir de trechos científicos selecionados, sempre omitindo o que realmente importa", acrescentou.
Foi nesse clima hostil que os representantes do ICMBio retornaram ao centro de reprodução de araras-azuis em setembro, desta vez acompanhados pela Polícia Federal. O objetivo era coletar amostras das araras em cativeiro junto com a equipe do centro de reprodução, supervisionar o cumprimento das medidas de biossegurança exigidas e coletar amostras de outras espécies de aves na área circundante.
Pesquisadores capturam aves silvestres na Caatinga de Curaçá para coletar amostras e testá-las para circovírus.
No total, coletaram amostras de sangue, fezes e penas de 92 araras-azuis-de-lear, além de duas araras-azuis ( Primolius maracana ) mantidas em cativeiro, para testar novamente a presença do circovírus. Os resultados ainda não haviam sido divulgados até a publicação desta matéria. O objetivo dos pesquisadores é determinar se o vírus se espalhou para a área circundante, dado seu alto potencial de contágio.
A equipe de biólogos e veterinários utilizou redes de neblina para capturar aves na área, das quais foram coletadas amostras de penas, fezes e secreções orais e cloacais. Com o auxílio de assistentes comunitários locais, a equipe também subiu em árvores próximas ao centro de reprodução para coletar amostras de ninhos de araras-azuis, uma espécie de papagaio que frequentemente entra em contato com araras-de-lear. A avaliação das instalações, das condições sanitárias, das medidas de biossegurança e do bem-estar das aves foi realizada por veterinários de instituições parceiras e especialistas da Polícia Federal.
Segundo Evelyn Pimenta, veterinária do hospital veterinário da Universidade de Brasília, que participou da inspeção do centro de reprodução com o ICMBio, “ao entrar no centro de reprodução, a primeira impressão foi de uma grande estrutura física, com potencial para proporcionar boas condições para as aves. No entanto, durante as inspeções iniciais, foram observados sinais de estresse acentuado em vários indivíduos [da arara-azul-de-lear], incluindo penas faltando e penas quebradas”.
Ela acrescentou que “também foram observadas inconsistências nos protocolos de biossegurança, especialmente considerando o contexto de emergência sanitária. A administração de medicamentos controlados sem individualização ou controle de dosagem representou uma questão crítica do ponto de vista técnico e ético. Outro aspecto relevante foi a realização de procedimentos invasivos em aves sem a presença ou supervisão direta de um veterinário licenciado, o que constitui uma falha de protocolo e um risco potencial para o bem-estar animal.”
Ao observar também as araras vivendo na natureza, Pimenta disse: “As aves em liberdade apresentaram alterações na plumagem, com áreas sem penas na cabeça e no corpo e, em um caso, uma alteração no bico, com desvio e crescimento excessivo da parte inferior do bico. Embora tais achados não sejam específicos da infecção por circovírus, indicam que a situação merece uma investigação detalhada, reforçada pelo cenário de emergência sanitária.”
Assistentes comunitários locais sobem em árvores com ninhos de araras-azuis, outra espécie de papagaio, para coletar amostras e avaliar a contaminação por circovírus. Imagem de Miguel Monteiro.
O prelúdio da emergência
Mesmo antes da declaração de emergência ambiental, um veterinário que trabalhou no centro de reprodução de araras-azuis de Curaçá, mas pediu para permanecer anônimo, relatou que já enfrentava diversas dificuldades.
“Quando o filhote com penas descoloridas, nascido na natureza, apareceu, a equipe do ACTP o capturou e o colocou no recinto de soltura sem saber o que havia de errado com ele. Eles não se comunicaram com a equipe veterinária sobre o manejo das aves, nem pediram nossa opinião”, disse o veterinário. “Comentei que a deficiência e a descoloração das penas eram muito consistentes com circovírus ou poliomavírus. No entanto, a equipe do ACTP me disse que nunca seria isso, que provavelmente era um problema nutricional. Todas as minhas perguntas foram ignoradas, sempre redirecionadas para causas não patológicas e não infecciosas.”
Segundo o veterinário, “mesmo com o filhote apresentando sintomas, a equipe do ACTP não quis coletar amostras de sangue de todas as aves, alegando que isso causaria estresse. Em vez disso, coletaram amostras agrupadas — ou seja, as 20 aves no recinto de soltura foram divididas em quatro grupos de cinco animais, e apenas uma amostra de sangue foi coletada por grupo. Somente depois que um animal testou positivo é que decidiram testar todos.”
Em relação a outros problemas no centro de reprodução, “aconteceu que uma ave adoeceu e estava sendo tratada, mas a equipe veterinária não foi informada. Todo o manejo e tratamento medicamentoso foram feitos pela equipe da ACTP; não nos pediram para realizar um exame clínico físico da ave para fornecer nossa avaliação. Eu só realizei a necropsia depois que ela morreu”, disse o veterinário.
“A equipe veterinária nunca teve acesso a certas áreas do centro de reprodução, como a incubadora, onde os pintinhos são alimentados à mão. Na área de reprodução [onde as aves reprodutoras são mantidas], eu não conseguia nem observar as aves do lado de fora [do recinto], muito menos de dentro”, disse o veterinário.
Em contrapartida, em 28 de janeiro deste ano, a conta do ACTP no Instagram publicou uma foto da modelo alemã Alena Gerber visitando o centro de reprodução de Curaçá e alimentando um filhote recém-nascido de arara-azul-de-lear.
“Senti que não nos foi dado o acesso que deveríamos ter tido; as coisas não foram comunicadas com clareza. Não fomos respeitados como profissionais”, disse o veterinário.
As equipes do ICMBio e do ACTP coletam amostras de araras-azuis-de-lear em cativeiro no centro de reprodução. Imagem de Miguel Monteiro.
Narrativas contrastantes
Diante das recomendações do ICMBio para lidar com a emergência do circovírus entre as araras-azuis-de-lear, o ACTP reagiu. Em publicações nas redes sociais e em uma transmissão ao vivo no YouTube , a equipe do ACTP se opôs à proposta de capturar araras-azuis-de-lear na natureza para testar se estão infectadas com o circovírus, argumentando que isso representaria o fim do projeto.
No entanto, segundo Luís Fábio Silveira, curador de aves do Museu de Zoologia da Universidade de São Paulo, que possui vasta experiência em projetos de reintrodução de psitacídeos, “não há outra maneira. É preciso capturar e testar; isso é para a segurança do próprio projeto. Temos uma emergência sanitária, um problema sanitário real. Portanto, é imprescindível para a segurança e tranquilidade das pessoas que trabalham no projeto que os animais sejam testados.”
Silveira, que acompanha o projeto de conservação e reintrodução da arara-azul-de-lear desde o início da década de 1990, afirmou não ter dúvidas sobre a origem do circovírus na região: “A área de Curaçá é conhecida pelos pesquisadores há décadas e até agora nenhum caso de circovírus havia sido relatado. Qual foi a única variável que chegou a um lugar remoto como Curaçá, de 1990 até hoje? Foi a chegada das araras-azuis-de-lear.”
“Onde estão as araras-azuis com penas brancas?”, acrescentou. “Onde estão os periquitos sem penas? Não há nenhum. Simplesmente nenhum. Não há registros anteriores de animais com sinais clínicos [de circovírus] nesta região.”
Amostra de pena coletada de uma arara-azul-de-lear, mostrando a descoloração branca sintomática da infecção por circovírus. Imagem de Miguel Monteiro.
Silveira também questionou a insistência da ACTP em suas postagens nas redes sociais de que a captura de araras-azuis-de-lear na natureza para testes equivaleria a uma “segunda extinção” da espécie. “O principal critério para considerar que uma espécie reintroduzida não está mais extinta na natureza é que a população seja autossustentável, reproduzindo-se e vivendo por conta própria”, disse ele.
Atualmente, existem apenas 11 araras-azuis-de-lear vivendo em liberdade em Curaçá, incluindo dois filhotes nascidos na natureza. As aves dependem de alimentação suplementar diária, o que significa que seu status atual na Lista Vermelha da IUCN de “extinta na natureza” ainda se mantém, disse Silveira.
“Este é um critério da IUCN, que determina o estado de conservação das espécies. No site da IUCN , ela ainda é tecnicamente considerada extinta na natureza. E permanecerá [considerada] extinta [na natureza] pelos próximos cinco ou seis anos.” Isso, disse Silveira, mina qualquer alegação de que “a espécie esteja estabelecida na natureza”.
Sacramento, coordenadora de doenças da vida selvagem no ICMBio, concordou que "existe essa narrativa de que estamos capturando as araras para extingui-las na natureza", o que, segundo ela, é infundado.
“Quem mais quer essas araras de volta à natureza? O Brasil, o povo brasileiro — é nosso patrimônio, nossa riqueza”, disse ela. “No entanto, é preciso esclarecer que precisamos que as araras retornem à natureza saudáveis, sem colocar em risco a própria espécie ou outras espécies nativas.”
Ela acrescentou que, “dada a viabilidade a longo prazo do projeto de reintrodução da arara-azul-de-lear na natureza, esperava-se que o centro de reprodução fosse colaborativo, buscando soluções conjuntas. Infelizmente, isso está longe do que temos observado.”
Em setembro, a BlueSky entrou com um pedido judicial para suspender a captura das araras-azuis-de-lear selvagens, contrariando a ICMBio. Em 8 de outubro, um juiz negou o pedido e manteve as ordens da ICMBio para capturar as araras, testá-las para circovírus e isolar quaisquer animais infectados, o que deverá ocorrer em breve.
Uma arara-azul de vida livre perto do criadouro em Curaçá, Brasil. Imagem de Miguel Monteiro.
O que dizem a ACTP e a BlueSky?
Em resposta às perguntas enviadas pela Mongabay, Cromwell Purchase, coordenador de projetos científicos e de campo do ACTP, negou que alguma arara-azul-de-lear tenha testado positivo para circovírus na Alemanha. “O ACTP nunca diagnosticou um caso de doença do bico e das penas. Dado que o ACTP não arriscaria enviar um animal com resultado positivo para o Brasil, o laboratório foi prontamente contatado. Eles nos informaram que a ave apresentou um resultado positivo muito fraco e, portanto, recomendaram um novo teste. Tanto o novo teste da amostra inicial quanto o teste realizado em uma amostra coletada posteriormente apresentaram resultados negativos.”
Purchase também minimizou a ideia de que as araras transferidas da Alemanha fossem a fonte do surto de circovírus no centro de Curaçá. “Outro ponto importante é a aparente falta de envolvimento científico dos técnicos do ICMBio na resolução do problema”, disse ele. “Continua sendo improvável que essas aves possam ter sido a fonte de infecção para a jovem arara-azul-de-lear selvagem, principalmente devido ao tempo insuficiente para a transmissão.”
Sobre as queixas do ICMBio a respeito da dificuldade de acesso ao centro de reprodução de Curaçá, Purchase afirmou que isso se devia “ao fato de o ICMBio não estar disposto a considerar os protocolos internos para as aves e seu bem-estar. O ICMBio não tem interesse no que é melhor para as próprias aves; são psicopatas clínicos confinados a escritórios, sem coração ou interesse pelo bem-estar dos pássaros. Estão dispostos a sacrificar as aves por seus próprios interesses, sem remorso nem consciência. O acesso é restrito para o bem-estar das aves; elas não são animais de estimação, são aves criadas para a conservação.”
E quanto às queixas do ex-veterinário sobre a impossibilidade de ter acesso às aves, Purchase disse que “o acesso [às aves] pode ser limitado por razões de manejo se não houver sinais de problemas e estiver ocorrendo reprodução, ou dentro de 2 horas após a alimentação, ou se a pessoa esteve em uma área diferente em contato com aves e depois deseja ir para outra área”.
“Não consideramos a captura de araras-azuis-de-lear selvagens como algo de importância significativa”, acrescentou Purchase, sobre a necessidade de capturar araras-azuis-de-lear em vida livre para testes. “Afirmamos que uma investigação abrangente da situação do circovírus na região é crucial. Essa análise pode exigir a inclusão de algumas araras-azuis-de-lear em vida livre; no entanto, é ainda mais imperativo capturar e examinar outras aves psitacíneas em vida livre na área. Alternativamente, o vírus pode ser uma invenção e nem sequer existir.”
Purchase sugeriu que o circovírus já está presente há muito tempo em populações de aves silvestres no Brasil. "Existe uma hesitação em reconhecer que, se um vírus extremamente contagioso circula há três décadas no Brasil — um país onde aves em cativeiro são mantidas ao ar livre e, portanto, têm interação direta com aves silvestres — é, no mínimo, ingênuo presumir que esse vírus já não tenha se disseminado no meio ambiente", disse ele.
“É sabido que o governo brasileiro pode estar relutante em admitir que subestimou o problema e agora está tentando nos culpar, desviando assim a responsabilidade por não ter implementado as medidas necessárias em tempo hábil”, acrescentou Purchase. “Considerando a ausência de esforços bem-sucedidos de reintrodução de araras-azuis-de-lear nos últimos trinta anos, existe uma inveja considerável daqueles que conseguiram realizar essa tarefa aparentemente impossível.”
A BlueSky também negou que uma arara infectada, transferida da Alemanha, tenha desencadeado o surto atual. Em resposta às perguntas enviadas pela Mongabay, a empresa escreveu: “A importação das 41 aves da Alemanha recebeu todas as autorizações dos órgãos competentes. Todas as etapas do processo de importação e quarentena também foram acompanhadas por esses órgãos. Todos os resultados de todos os testes estiveram disponíveis para as autoridades em todos os momentos e em todas as etapas. Não temos conhecimento de que a entrega dos resultados dos testes tenha sido negada ou que tenha sido feita de forma incompleta a qualquer autoridade que a tenha solicitado.”
Acrescentou ainda que "é extremamente imprudente afirmar que houve omissão de informações por parte dos principais interessados na importação dessas aves. Todas as 41 araras-azuis-de-lear provenientes da Alemanha foram testadas para todas as doenças e apresentaram resultados negativos."
Assim como Purchase, da ACTP, a BlueSky sugeriu uma origem local para o surto de circovírus.
“A cronologia da doença indica que o vírus tem uma origem diferente da população na Alemanha, considerando os testes positivos e negativos e o período de incubação do vírus”, afirmou. “Sabe-se que o vírus ocorre no Brasil há cerca de 30 anos, com registros em criadouros, mercados a céu aberto, centros de reabilitação animal e pet shops em todo o país. É difícil acreditar que, desde a década de 1990, nenhuma ave com circovírus, nativa ou exótica, tenha sido solta na natureza e que o vírus esteja restrito ao cativeiro. Nas regiões adjacentes a Curaçá, aves apreendidas foram soltas e há um amplo comércio ilegal de aves silvestres.”
A BlueSky também atribuiu o acesso restrito ao centro de reprodução ao bem-estar das aves, afirmando que "o centro de reprodução nunca ofereceu resistência à presença de agências ambientais ou qualquer outra autoridade".
“Para o bem-estar das aves e para o cumprimento do protocolo de manejo, o fluxo de pessoas nos recintos é limitado”, afirmou. “O acesso das autoridades no exercício de suas funções sempre foi permitido, cabendo à equipe do centro de reprodução informar sobre as limitações, visando o bem-estar das aves.”
Em relação às queixas de que não teria seguido as recomendações de biossegurança no centro, a BlueSky afirmou que “todas as medidas práticas de biossegurança necessárias para prevenir a propagação do vírus são devidamente adotadas, com separação completa das áreas contaminadas das não contaminadas. Algumas recomendações acadêmicas e teóricas não se aplicam à realidade operacional e não fazem diferença do ponto de vista da biossegurança ou da saúde. Algumas colocam em risco o bem-estar das aves.”
A BlueSky também questionou a necessidade de capturar todas as araras-azuis-de-lear em vida livre para testes.
“Nove desses 11 animais sobreviveram em liberdade nos últimos três anos, e dois deles nasceram na natureza e nunca estiveram em gaiolas”, afirmou o comunicado. “Eles são adaptados à vida selvagem. Recapturá-los para coleta invasiva de amostras acarreta riscos significativos. No entanto, é importante que o governo tome sua decisão com base em consultas com os envolvidos e com aqueles que podem fornecer informações relevantes.”
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Banner da imagem: Arara-azul reintroduzida no matagal da Caatinga no estado da Bahia. Imagem de Miguel Monteiro.
Por Mongabay, leia o texto original em inglês aqui.